Entre los fertilizantes más utilizados en la actualidad destacan aquellos formulados con nitrato de potasio ya que es una fuente de potasio perfecta para todo tipo de cultivos: hortalizas, flores, árboles frutales, entre otros. Sin embargo, este no es el único uso del nitrato de potasio, y hoy en el blog de Pochteca te contaremos todas sus aplicaciones.
¿Qué es el nitrato de potasio?
El nitrato de potasio es un compuesto químico que forma parte del salitre. Es un nitrato cuya fórmula química es KNO3. Es una oxisal ya que está formado por un átomo de potasio, un átomo de nitrógeno y tres átomos de oxígeno.
Dentro de sus propiedades encontramos:
- Alcanza un punto de fusión a los 334° C.
- Tiene una densidad de 2,1 g/cm3.
- Su masa molar es de 101,103 g/mol.
- A temperatura ambiente, tiene una estructura cristalina ortorrómbica que se transforma en un sistema trigonal a 129°C.
- Es un compuesto soluble en agua, aunque tal solubilidad se incrementa con la temperatura.
- PH 8.0 – 10.0 en solución acuosa 5 %.
- Es una sustancia muy poco higroscópica ya que absorbe solo un 0.03% de agua en una concentración de 80% de humedad durante 50 días.
- Ligeramente soluble en etanol.
- Si bien el nitrato de potasio no es un agente combustible, sí es un oxidante fuerte que puede acelerar la propagación del fuego en caso de incendio.
¿Para qué sirve el nitrato de potasio?
Producción de ácido nítrico
Uno de los usos más conocidos del nitrato de potasio es en la producción de ácido nítrico, para lo cual se efectúa una reacción endotérmica en la que se añade ácido sulfúrico a una solución acuosa de nitrato de potasio.
Industria alimentaria
El nitrato de potasio es un ingrediente muy utilizado en la industria alimentaria, como conservador por su capacidad de controlar microorganismos patógenos en los alimentos y otorgar el color característico a ciertos productos. Actualmente se usa en alimentos como jamones curados en seco, salami, charcutería, entre otras carnes procesadas y en conserva.
Cuando se usa como aditivo alimentario, el nitrato de potasio se conoce con la denominación E252, un conservante utilizado para prevenir la formación de microorganismos como bacterias en carnes, embutidos, quesos, alimentos curados y pizzas congeladas. Además, gracias a su uso se mantiene el color y la textura de los alimentos por más tiempo.
Pirotecnia
El nitrato de potasio tiene propiedades oxidantes. Es decir, aporta oxígeno para la combustión, lo que se utiliza en la fabricación de explosivos y fuegos artificiales para obtener diversos colores y efectos especiales. Se usa mezclado con azufre y carbón ya que por sí mismo no es un agente combustible ni explosivo.
Industria farmacéutica
El nitrato de potasio se utiliza en la formulación de algunos productos de uso farmacéutico como algunas pastas dentales para reducir la sensibilidad dental.
Fabricación de vidrio
El nitrato de potasio se utiliza para la producción de materiales vítreos como cristales, vidrio y cerámica, donde ayuda a mejorar las propiedades ópticas de los materiales.
Otros usos
- Fabricación de ácido sulfúrico.
- Componente de algunos refrigerantes y sistemas de almacenamiento de energía térmica.
- Se utiliza en metalurgia en baños de transferencia de calor.
- Se usa como componente para acelerar la descomposición de restos orgánicos como tocones de árboles.
- Inhibidor corrosivo.
Recomendaciones de seguridad con el uso de nitrato de potasio
El nitrato de potasio es un producto químico que debe usarse con muchas precauciones ya que puede causar irritaciones en nariz y garganta, provocando tos y estornudos o, en el peor de los casos, interferir con la capacidad de transportar oxígeno en la sangre. En este caso, los síntomas son desde dolor de cabeza y fatiga hasta dificultades para respirar y desmayos.
Durante su manipulación se recomienda tener controles estrictos en el área de trabajo, como lavamanos, lavaojos y duchas, además de ventilación mecánica para evitar la mezcla de vapores químicos.
Por su parte, los empleados deben usar equipo de protección personal para evitar el contacto con la piel e inhalaciones. Al salir del laboratorio, se debe retirar la ropa contaminada para su limpieza posterior.
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