Tal vez conozcas muy poco o nada sobre la calcita, uno de los minerales más comunes en la corteza terrestre, que forma parte de todos los tipos de rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas, es decir: de todas las rocas del mundo.
Se considera a la calcita un mineral formador de rocas y gracias a sus propiedades fisicoquímicas se puede usar para diversas industrias, como construcción, fabricación de vidrio, cementos, entre otras.
Hoy en el blog de Pochteca te contaremos todo lo que debes saber sobre la calcita: qué es, sus propiedades, tipos y aplicaciones. Quédate a leer y descubre el fascinante mundo de este mineral.
¿Qué es la calcita?
La calcita es un mineral formado casi completamente por carbonato de calcio (CaCO3). Es uno de los más abundantes en la corteza terrestre ya que se encuentra en diferentes entornos geológicos, desde rocas metamórficas hasta sedimentarias. Además, su presencia en formaciones geológicas influye en la calidad de los suelos y del agua.
La calcita tiene una estructura cristalina y trigonal, ya que sus átomos tienen un patrón repetitivo con tres ejes simétricos. Gracias a esto, podemos encontrar cristales de calcita con diferentes figuras, como prismas, romboedros y diferentes agregados.
Dependiendo de la pureza del mineral, la calcita puede ser de transparente a traslúcida. Además, es relativamente suave y se puede rayar fácilmente con un objeto duro o punzocortante.
Características de la calcita
La calcita tiene una apariencia similar al aragonito, que es otro mineral cristalino de carbonato de calcio. Sin embargo, la calcita se caracteriza por tener un lustre vítreo y por cristalizarse en un sistema hexagonal, mientras que el aragonito cristaliza en sistema ortorrómbico.
Otras características de la calcita son:
- Densidad: 2.7 g/cm3
- Es efervescente ante ácido clorhídrico (HCl)
- Es estable en soluciones acuosas con altas concentraciones de CO2
- Ocurre en diferentes rangos de temperatura
- Se asocia a minerales como illita, cuarzo, clorita, pirita y epidota
- Las piedras asociadas a la calcita son mármol, areniscas, skarns, dolomías y calizas.
- Si bien la calcita es de color blanco o traslúcido, también hay calcita azul, calcita naranja, amarillo, verde, rojo, violeta y negro
- Tiene la propiedad óptica de birrefringencia, es decir, que la luz que la atraviesa da una imagen duplicada de lo que se mire a través de ella.
Usos de la calcita
La calcita es un mineral con aplicaciones en diferentes industrias, especialmente por la de construcción. Profundicemos en sus usos:
Industria de construcción
Gran parte de la calcita que se extrae de la corteza terrestre se usa para elaborar cemento y hormigón para edificaciones, carreteras y muchas otras estructuras de ingeniería civil.
La calcita de más del 95 % de pureza se usa para elaborar cemento Portland, que es el tipo más común de cemento. Además, es el principal mineral para la fabricación de cal para construcción y cal agrícola para la remediación de suelos.
Al igual que el mármol, la calcita también se extrae para elaborar piedras de dimensión para revestimientos de pisos, muros, fachadas, baños, cocinas, albercas, encimeras, así como adornos con calcita azul, naranja o de otros colores. Cuando se asocia con mármol se puede usar como piedra ornamental para elaborar estatuas.
Industria de papel
La calcita se usa como material de relleno y recubrimiento para acelerar el tiempo de secado del papel para la fabricación de periódico, revistas, libretas y otros papeles con menor costo y mayor calidad. También se usa como relleno en el papel para cigarrillos.
Fabricación de plásticos
La calcita se usa como aditivo y material de relleno en la industria del plástico para darle mayor dureza y flexibilidad al mismo tiempo. Además, les da resistencia a los plásticos ante las altas temperaturas.
Tratamiento de agua
La calcita también se usa como parte de los tratamientos para mejorar la calidad del agua ya que reduce la presencia de sólidos, mejorar la cristalinidad y limpieza del líquido.
Fabricación de vidrio
La calcita se utiliza como materia prima en la fabricación de vidrio. Ayuda a reducir la temperatura de fusión de los materiales y mejora las propiedades ópticas del vidrio, como la claridad y la transparencia.
Otros usos
La calcita se usa como principal agente de fundición y refinación de metales, en laboratorios químicos para neutralizar ácidos, para regular el pH en suelos ácidos, como relleno de caucho para neumáticos y como aditivo para pinturas.
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