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Químicos en alimentos: la quimiofobia sigue presente 

Químicos en alimentos

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Tiempo estimado de lectura: 4 minutos

La ignorancia y falta de información llevan consigo al temor injustificado y excesivo por los productos químicos en general. A este miedo se le conoce como quimiofobia y es una racionalización incorrecta de que todos los productos naturales son buenos y los sintéticos son malos, especialmente cuando se trata de los alimentos. 

En esta nueva entrada para el blog de Pochteca te contaremos sobre los productos químicos en alimentos y porqué debes dejar de tenerles miedo. ¡Comencemos!

La química como parte de nuestra vida

Los productos alimenticios contienen una gran variedad de sustancias químicas desde su composición original, es decir, que no son ingredientes añadidos por humanos o a través de procesos industriales.

Algunos componentes básicos de los alimentos, y que son compuestos químicos naturales, son:

  • Agua. Es el compuesto esencial presente al interior y exterior de las células de plantas y animales. Se usa como dispersante y conservador de alimentos al congelarlos a altas temperaturas.
  • Lípidos. Son derivados de los ácidos grasos que no se pueden disolver en agua, pero sí en solventes orgánicos. Se encuentran en las carnes rojas, en las cáscaras de frutas, en frutos secos, semillas y en las grasas procedentes de la leche.
  • Carbohidratos. En la actualidad, los hidratos de carbono son considerados como enemigos, pero en realidad son fuentes de azúcares de cadena larga que aportan energía al organismo. Estos compuestos químicos son abundantes en frutas, cereales, vegetales, en la lactosa y almidones.
  • Proteínas. Las proteínas son polímeros que se forman de 21 aminoácidos diferentes, por lo que en conjunto forman cadenas de compuestos con propiedades químicas particulares. Estos compuestos se encuentran en carnes, huevo, legumbres y cereales.
  • Minerales. Existen más de 60 tipos de minerales en los alimentos. Se encuentran en forma de sales orgánicas e inorgánicas, presentes en frutos secos, legumbres, verduras de hoja verde, pescado, semillas, mariscos, cereales y hongos.

sustancias químicas en alimentos

Gran parte de los compuestos químicos de los alimentos son nutrientes indispensables para la vida y el buen estado de salud. Sin embargo, es importante aclarar que muchos alimentos tienen compuestos tóxicos, algunos que se producen como mecanismo de defensa contra depredadores e insectos, o bien, como consecuencia de la infestación de microorganismos, e incluso como respuesta a cambios climáticos como la sequía o la humedad.

Algunos de estos compuestos tóxicos naturales son las biotoxinas acuáticas presentes en pescados y mariscos, glucósidos cianogénicos de los frutos secos, furocumarinas presentes en cítricos, zanahoria, perfil y apio, lecitinas, micotoxinas, alcaloides, entre otros.

Rol de los productos químicos en los alimentos

Las aplicaciones de los productos químicos en la industria alimentaria forman parte de una de las principales contribuciones científicas a la calidad de vida de los seres humanos. Los científicos se han dedicado a la investigación de los niveles ideales de componentes químicos indispensables para el cuerpo humano, de modo que pueda crear alimentos enriquecidos con vitaminas y minerales.

Con el uso de productos químicos se puede garantizar la inocuidad de los alimentos al mantenerlos frescos con conservantes, darles color con pigmentos, saborizarlos con aditivos. Y muchos de estos productos son de origen natural.

Además, los productos químicos también se usan en otros procesos relacionados con la industria alimentaria, desde la extracción, producción, almacenamiento, procesamiento, envasado, entre otros.

Entonces, ¿es justificada la quimiofobia?

La quimiofobia se relaciona con la idea de que los productos químicos se relacionan con enfermedades como el cáncer, las alteraciones genéticas, la obesidad, el síndrome metabólico, diabetes tipo II, hipertensión, entre otras. Sin embargo, en la actualidad el uso de etiquetas es una alerta para que la población tome consciencia sobre las cantidades de azúcares, colesterol, grasa y aditivos que contienen los alimentos procesados.

Por otro lado, la información tergiversada que suele difundirse sobre los productos químicos lleva a muchas personas a tomar acciones contradictorias, como dejar de consumir pescado por temor a la contaminación por metales pesados como el mercurio.

Es importante tomar consciencia de que muchos alimentos considerados como naturales conllevan procesos químicos para su obtención. Por ejemplo, la extracción de café requiere solventes.

Beneficios de los productos químicos en alimentos

Influyen en todo el ciclo de vida de la comida, desde los fertilizantes y abonos para las cosechas, plaguicidas y biocidas para evitar microorganismos nocivos.

Otra de sus funciones es hacer que los alimentos sean seguros, que los procesos de producción y conservación sean más rentables y tengan una vida útil más larga conservando sus cualidades organolépticas.

Además, mejoran la apariencia, sabor y olor de los alimentos, haciendo que la industria obtenga mejores ganancias y brinde productos que los consumidores disfruten.

beneficios de los quimicos en la industria alimentaria

La peligrosidad de los aditivos químicos constantemente es evaluada tanto por la Secretaría de Salud como por organismos no gubernamentales, como la Revista del Consumidor, donde se publican los estudios de calidad sobre los alimentos procesados y los químicos que los componen.

Esperamos que esta información te sea útil y te aclare dudas respecto a los químicos y sus beneficios para los insumos para industria alimenticia. En el catálogo de Pochteca encontrarás materias primas industriales como conservantes, potenciadores de sabor, reguladores de pH, entre muchos otros para elaborar alimentos de la más alta calidad para tus clientes.

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