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Actualmente el petróleo sigue siendo la principal fuente de energía, el mundo se paralizaría sin los derivados del petróleo: gas natural, gas licuado, solventes, gasolina, queroseno, diésel, fuel y aceites, el transporte y la industria quedarían paralizados, son raros los bienes de consumo que no usen en su cadena productiva algún derivado del petróleo.
La historia del petróleo es relativamente corta pero vertiginosa:
- 1847, el químico escocés James Young advirtió la filtración de crudo en una mina de carbón y comenzó a usarlo como combustible para lámparas y lubricante de maquinaria.
- 1850, Young constituye una empresa: E.W. Binney & Co. Con la que comienza a producir aceites y parafina sólida
- 1854 Benjamín Silliman es el primero en usar la destilación para descomponer el petróleo
- 1859 Edwin Drake instala el primer pozo moderno que es el primero en usar la perforación en lugar de la excavación para obtener petróleo
El petróleo es un factor fundamental de la aceleración del desarrollo tecnológico, al ser un recurso no renovable la transición a otras fuentes de energía deberán a empezar a definirse antes del agotamiento.