El hexano es una sustancia elaborada con petróleo crudo. Es un líquido incoloro, con un olor muy similar al de la gasolina, altamente volátil en el aire, con vapores inflamables y potencialmente explosivos.
¿Qué es el hexano?
El hexano, también conocido como n-hexano es un compuesto orgánico derivado del petróleo crudo, que se obtiene mediante un proceso de destilación fraccionada. Su fórmula molecular es C6H14, es un hidrocarburo alifático alcano que se constituye por 6 átomos de carbono y 14 de hidrógeno, además de 5 isómeros de los cuales tiene uno lineal que es un hidrocarburo parafínico de gran relevancia tanto en las industrias como en los laboratorios de investigación.
Además del petróleo, el hexano se encuentra presente en frutos y en fracciones volátiles de algunas plantas, como la manzana, guayaba, salvia, camotes y salvia.
Características del hexano
Dentro de las características fisicoquímicas del hexano encontramos que tiene un punto de ebullición de 69°C, punto de fusión de -95°C, una masa molar de 86,18 g/mol y una densidad de 0,65 g/cm3.
Cuando se encuentra en estado puro es un líquido transparente, incoloro, con olor similar al de los disolventes. Se evapora fácilmente en el aire, es poco soluble en el agua, pero soluble en éter y benceno.
Es incompatible con el perclorato de magnesio, cloro, flúor y es agresivo con algunos plásticos y caucho. Es una sustancia altamente inflamable que genera vapores potencialmente explosivos.
Aplicaciones del hexano
El hexano tiene muchas aplicaciones en diferentes industrias. Por ejemplo:
- En la industria de fabricación de pinturas se usa como solvente o diluyente
- Se utiliza en la formulación de pegamentos industriales, que se utilizan en la industria del cuero y calzado.
- Se usa como agente de limpieza para calzado y cuero.
- Se usa como disolvente de alta eficacia para retirar pegamentos o adhesivos de las etiquetas. En esta misma aplicación de diluyente de adhesivos se usa en la industria de fabricación de muebles.
- Se usa en la extracción de aceites vegetales comestibles.
- Se utiliza en la producción de caucho para neumáticos y pelotas de beisbol, así como en la formulación de impermeabilizantes para techos a base de caucho.
- Se usa en los procedimientos de encuadernación de libros.
- En la industria agroalimentaria se usa en la producción de alimentos para animales.
- En laboratorios científicos, el hexano se usa en la desnaturalización de alcohol, la espectrofotometría y en métodos de análisis HPLC.
Precauciones de uso
El hexano es una sustancia volátil, inflamable y tóxica, por lo que su uso debe realizarse bajo condiciones de alta seguridad. Durante su manejo se debe utilizar correctamente el equipo de protección adecuado: guantes, gafas de seguridad, pantalla facial, uniforme y botas industriales. Todo esto con el fin de evitar el contacto del hexano con la piel, una aspiración o ingesta accidental.
El lugar de trabajo debe estar adecuadamente ventilado, de preferencia con sistemas mecánicos de extracción para evitar que se acumulen vapores potencialmente tóxicos y explosivos. Además, el laboratorio debe contar con duchas y lavaojos para enjuagar perfectamente los residuos en la piel. En caso de trabajar con grandes cantidades de hexano, se recomienda usar un equipo de respiración autónoma.
Durante el trabajo con hexano se debe evitar el uso de materiales generadores de chispas, como bronce y latón, además de las sustancias químicas con las que tiene reacciones violentas.
Recomendaciones de prevención
Almacenar el hexano en el envase original o en uno similar. Si se requiere hacer trasvases de pequeñas cantidades, se debe usar una propipeta y nunca aspirarlo con la boca.
El hexano debe mantenerse en un recipiente cerrado herméticamente, lejos del sol, fuentes de ignición y otros productos químicos.
Al realizar trasvases de pequeñas cantidades de hexano, se debe utilizar una propipeta; nunca se deberá realizar aspiración con la boca.
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