Las empresas, industrias y laboratorios que manejan sustancias químicas potencialmente tóxicas o peligrosas deben responsabilizarse en el manejo y correcto almacenamiento para minimizar los riesgos tanto para la salud de los trabajadores como su impacto en el medio ambiente.
El almacenamiento de sustancias químicas es complejo debido a que existen muchas variedades de fórmulas, que pueden tener reacciones entre ellas y provocar accidentes fáciles de prevenir. Por ello, en esta nueva entrada te daremos algunas recomendaciones para almacenar correctamente los químicos peligrosos que se manejan en tu empresa.
Clasificación de sustancias
Los productos químicos tienen características propias de manejo, interacción con otras sustancias y peligros potenciales que deben tomarse en cuenta durante el transporte y almacenamiento, por ello es indispensable revisar las etiquetas del fabricante o del transportista para clasificarlas, mantenerlas en un área separada de las mercancías o materias primas que puedan ser contaminadas.
Al conocer las etiquetas, el personal encargado de almacén puede categorizar los productos para evitar las incompatibilidades entre sustancias que puedan provocar incendios o explosiones, y debe señalizarse el área y cada uno de los productos para brindar indicaciones básicas sobre su uso, equipo de protección requerido, interacciones y recomendaciones de trabajo.
Disponer de sistemas de ventilación
Además, es importante hacer cambios en la superficie del lugar elegido en el almacén para actuar de inmediato en caso de fugas o derrames. Instalar equipos de ventilación y extracción es importante tanto en el almacén como en el área de trabajo con las sustancias químicas, de modo que se pueda identificar la fuente del derrame y ponerle solución inmediata antes de que entre en contacto con otro producto.
Además, el sistema de ventilación y extracción ayuda a que no se presenten vapores tóxicos que causen daños a los trabajadores durante el manejo de las sustancias, y a evitar que otros químicos reaccionen con los vapores.
Sistema de control de temperatura
Otro factor que influye de forma significativa en las sustancias químicas es el calor, ya que algunas se activan o reaccionan a cierta temperatura, ya sea muy alta o muy baja. Tener un sistema de monitoreo y control de la temperatura es recomendable para evitar que se produzcan variaciones bruscas y que provoquen cambios en las sustancias.
La importancia del envasado
El almacenamiento de sustancias químicas requiere un envase que pueda cerrarse herméticamente, en la mayoría de las ocasiones. Los más comunes son los de plástico y los de vidrio.
- Envases de plástico. Los polímeros más utilizados para elaborar envases para productos químicos son de polietileno, polipropileno y cloruro de polivinilo (PVC), sin embargo estos últimos son los menos usados porque se consideran como posibles cancerígenos.Por su parte, los envases de plástico como polietileno y polipropileno son recomendables porque resisten el contacto con productos corrosivos, tóxicos y pueden proteger las sustancias del sol cuando se elaboran con colores oscuros. Además pueden elaborarse contenedores o tambos grandes, de alta capacidad.
- Envases de vidrio. Algunas sustancias deben ser almacenadas en recipientes de vidrio porque estos son resistentes y herméticos, pero usualmente tienen muy poca capacidad (dos litros, aproximadamente), además de ser muy frágiles y tienen requerimientos especiales de transporte y protección.
Prevención y control de los derrames
El derrame de sustancias químicas, por muy pequeño que sea, puede ser muy peligroso y generar una situación peligrosa, tanto durante el transporte como en el almacenamiento.
El envase es clave para evitar los derrames, pero no es suficiente ya que un accidente, el movimiento durante el traslado, o el uso pueden provocar que se derrame líquido y, en tal caso, hay que actuar rápido.
Es importante que el personal sepa que la mayoría de sustancias químicas no deben limpiarse de forma convencional (con papel, con un trapo y con un líquido limpiador), sino que deben contenerse con productos de absorción específicamente elaborados para esta tarea.
Una vez contenido el derrame y recuperadas las sustancias mediante los productos de absorción, estos residuos deben desecharse como restos peligrosos y por ningún motivo deben volver a usarse ya que se encuentran contaminados.
Preparación para actuar ante incendios
Es muy importante contar con extintores o tambos areneros para actuar en caso de que se presente un incendio. Si bien el sistema de control de temperatura es de ayuda para prevenir que esta situación se presente, un derrame repentino puede provocar una explosión y un incendio.
Además de contar con extintores, se recomienda que los contenedores donde se almacenan las sustancias y el mobiliario del almacén sean resistentes al fuego.
La importancia de la capacitación
Si bien el personal que manipula las sustancias químicas conoce los riesgos y modos de prevención, otros empleados deben tener una capacitación al respecto (por ejemplo, el encargado de almacén, personal de limpieza o vigilancia) para conocer y comprender las reglas de interacción con las sustancias, su almacenamiento y traslado.
Asimismo, todo el personal debe ser consciente del riesgo de estar en contacto con las sustancias químicas y las precauciones que deben tomar.
Ahora que conoces la importancia del transporte y almacenamiento de sustancias químicas, toma en cuenta estas recomendaciones para proteger a tus empleados y evitar accidentes graves que conlleven grandes pérdidas.
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