Una de las materias primas más buscadas en la industria alimenticia son los aditivos alimentarios y conservadores de alimentos, sustancias que, sin ser por sí mismas un alimento ni poseer valor nutritivo, se agrega a los alimentos y bebidas con varios objetivos: pueden alargar la vida útil de los alimentos y mejorar su sabor.
Uno de los usos principales de los aditivos alimenticios es como conservadores de alimentos, esto permite que los productos alimenticios duren por más tiempo, y puedan aprovecharse mejor, por ejemplo las conservas nos ayudan a obtener alimentos en tiempo de escasez y de adquirirlos a un precio inferior, como los vegetales enlatados.
Por otro lado, muchas veces se requiere de aditivos alimenticios y conservadores de alimentos para modificar las características organolépticas de los alimentos -es decir su sabor, textura y olor-, ya que cuando un alimento despide mal olor o comienza a verse “demasiado maduro” solemos rechazarlo, pero con el uso de aditivos podemos mejorar la apariencia, el olor y el sabor de los alimentos.
Existe mucha polémica alrededor del uso de aditivos alimentarios y conservadores de alimentos, sin embargo las empresas cada vez ponen un mayor cuidado en la elección de los químicos usados en los alimentos, por lo que la mayoría de estos son inofensivos cuando se tiene una ingesta moderada.
Los tipos de aditivos alimentarios y conservadores de alimentos más utilizados son:
Se recomienda siempre checar las etiquetas de los alimentos envasados o enlatados que consumimos para comprobar que no existan componentes a los que seamos alérgicos o intolerantes.
Ya que son componentes de los alimentos de alto consumo, se convierten en ingredientes que deben figurar en el etiquetado de los alimentos. Por ejemplo, en Europa se designan con la letra E y unos cuantos dígitos; la letra E determina que ha sido filtrado por rigurosos controles de seguridad y ha sido aprobado para su distribución en la Unión Europea. El primer dígito después de la E determina la categoría a la que pertenece el aditivo, colorantes 1, conservantes 2, antioxidantes 3, estabilizantes, emulgentes, espesantes gelificantes y emulsionantes 4, acidulantes 5, etc. El siguiente dígito corresponde a la familia o grupo químico que corresponde el aditivo y los siguientes dígitos indican la sustancia utilizada.
En México la Cofepris cuenta con un amplio reglamento donde se considera cuidar la salud de la población con la producción de alimentos seguros.
Para conseguir alimentos más seguros es necesario identificar claramente sus componentes y, de ser necesario, restringir su empleo a través de los lineamientos y reglamentos donde se señalan los componentes que atentan contra la salud.
Aditivos alimentarios que impiden alteraciones biológicas en un alimento
Aditivos alimenarios que estabilizan el aspecto y características físicas de los alimentos
Ya que la industria alimentaria requiere de los aditivos alimentarios y conservadores de alimentos se ha obligado a mantener estándares de calidad muy estrictos en los que se contemplen los siguientes puntos:
Una vez que los aditivos alimentarios ha sido colocado en la lista de alimentos recomendados se ha probado que es seguro para el consumidor, lo que no es garantía de que no cause daño ante un consumo prolongado o excesivo.
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